[Buku Baru] Bangkok Rasa Lokal: Wisata Anti-Mainstream di Bangkok dan Sekitarnya

Jalan-jalan ke Bangkok, mau ke mana saja? Grand Palace? Chatuchak Weekend Market? Madame Tussauds? Ah, itu sudah biasa! Mau yang luar biasa? Cobalah travel like locals alias mencecap langsung pengalaman wisata ala penduduk setempat.

Ditulis dan dirangkum oleh penghuni kota Bangkok, Bangkok Rasa Lokal: Wisata Anti-Mainstream di Bangkok dan Sekitarnya menyajikan sudut pandang berbeda tentang destinasi wisata di Bangkok dan sekitarnya. Bukan hanya wahana baru, Anda juga akan memperoleh informasi tentang festival-festival tahunan, moda-moda transportasi, dan tempat tempat wisata keluarga yang sesuai dengan kantong Anda, termasuk makanan halal. Bersiaplah untuk liburan yang anti-mainstream!

Alhamdulillah, akhirnya proyek rame-rame ini "lahir" juga. Setelah proyek pertama menghasilkan buku yang dicetak untuk kalangan sendiri, bulan Juni 2017 ini, saya dan dua teman yang juga terlibat di proyek pertama menelurkan buku panduan jalan-jalan di Bangkok. Semoga buku ini bermanfaat bagi pembacanya. Temukan bukunya di Gramedia atau toko buku kesayangan dan jangan lupa segera diadopsi yaa...

Selamat membaca!

Small Reunion

June 2006 in Jakarta Office when both of us were much younger back then

Me and Helen

Fast forward to September 2013 at home in Bangkok

Me, Helen, and the boys (her 4-year old was busy playing)

Helen and I once worked together in Jakarta about seven years ago. A year later, I resigned from the office to pursue my study while she continued working there for some more months before going back to Germany to get married. Moved back to Asia, we got bigger chance to meet up few times. They came to visit us in Bangkok last year, just before I gave birth, and a couple of weeks ago. Here's our latest version during their brief visit, me with my 16-month old, and Helen with her 7-month old son, our husbands and her oldest boy  were behind the camera.

Look forward to having our next reunion sometime soon :)

"Without friends no one would choose to live, though he had all other goods"
-Aristotle-

Patah Hati

Di suatu pagi, kurang lebih 10 tahun yang lalu, di depan kantor di daerah Kebayoran Baru, ada seorang pria tinggi besar berambut kribo abu-abu sedang membuka bagasi belakang mobilnya. Saya ada tidak jauh dari situ, dan tertarik untuk mengamatinya. Ya, dialah calon bos saya di kantor ini.

Pada awalnya saya bergabung dalam pekerjaan proyek di Jakarta sebagai intern, saya hanya berkomunikasi dengan Associate Expert-nya, seorang pria Italia yang ganteng, lembut dan baik hati. Eh, tidak lama saya bergabung, sang Associate Expert baik hati tersebut pindah negara dan otomatis saya harus berkomunikasi langsung dengan Pak Kribo tadi. Kesan pertama, Pak Kribo terlihat galak baik dari pembawaan maupun penampilan, sungguh sangat bertolak belakang dengan koleganya, meskipun sama-sama orang Italia.

Singkat cerita, setelah melalui masa penyesuaian dengan sang bos, sayapun menikmati masa-masa kerja saya di kantor ini, walaupun selalu ada suka dukanya. Sampai pada suatu hari, Pak Kribo muncul di kantor dengan gaya baru, rambut terpangkas rapi...wow, semenjak hari itu kegantengan pak Kribo yang dulu sempat tersamarkan menjadi terlihat nyata!!! Hm, namanya sekarang bukan Pak Kribo lagi karena sudah tidak kribo, tapi jadi Pak Ganteng. Sayang sekali, Pak Ganteng sudah beristri dan mempunyai dua orang anak, hehehe...

Semakin lama mengenal Pak Ganteng ini, ternyata berkebalikan dengan bayangan saya dulu waktu pertama melihatnya. Dari sisi profesional, Pak Ganteng pintar, menguasai lima bahasa, rajin, dan sangat sistematis, terlihat dari catatannya; dari sisi personal, Pak Ganteng orangnya hangat, pandai menari, sangat lucu dan banyak akal...ada saja bahan candaannya yang membuat kami tertawa terbahak-bahak. Sepanjang pengalaman saya bekerja dengan Pak Ganteng, beliau juga cukup perhatian dengan masalah pribadi yang pernah saya hadapi, sampai dalam beberapa kesempatan, seringkali setelah pembicaraan kami dalam hal pekerjaan selesai, dilanjutkan dengan  pembicaraan ringan seperti antara bapak dan anak. Tapi gara-gara Pak Ganteng juga, saya tidak bisa berpakaian modis kalau ke kantor karena seringkali, alih-alih menggunakan mobil kantor atau taksi untuk pergi rapat di luar kantor, Pak Ganteng lebih suka membonceng saya di atas motor Vespanya :D.

Di luar pembicaraan profesional sehari-hari, Pak Ganteng, tanpa maksud apapun, dengan gaya isengnya sering bertanya atau membuat komentar tentang hal pribadi orang-orang di kantor, dengan gaya yang lucu dan hampir tidak mungkin membuat orang yang ditanya merasa marah atau terganggu, malah sebaliknya, tertawa terpingkal-pingkal. Saya jadi ingat salah satunya, suatu hari di tahun 2006 ada intern baru yang datang dan diperkenalkan kepada kami. Kebetulan saya sedang berada di ruangan Pak Ganteng ketika sekretaris unit memperkenalkan intern tersebut. Setelah mereka keluar dari ruangan, Pak Ganteng dengan ekspresi jahil berkata supaya saya mendekati sang intern baru dan menjadikannya pacar. Rupanya Pak Ganteng cukup peduli dengan keadaan asistennya yang tidak punya pacar waktu itu dan setiap kali Pak Ganteng tugas ke Eropa, si asisten ini selalu minta dibawakan oleh-oleh pria single berpaspor Schengen :p. Waktu itu saya menolak dengan dalih si intern ini masih tampak seperti remaja dan Pak Ganteng hanya geleng-geleng kepala saja mendengar jawaban saya. Percaya atau tidak, empat tahun kemudian, saya dinikahi sang intern yang pernah diusulkan Pak Ganteng untuk dijadikan pacar, hmm..apakah Pak Ganteng mempunyai indera keenam? Tidak tahu juga...

Hubungan profesional kami sebagai atasan dan bawahan harus diakhiri pada tahun 2007 ketika saya mengundurkan diri untuk melanjutkan sekolah. Pak Ganteng juga sangat suportif dan memberikan dukungan penuh ketika saya bermaksud melanjutkan sekolah. Ada banyak suka duka bekerja dibawah supervisi Pak Ganteng selama kurun waktu empat tahun yang semuanya menjadi pengalaman berharga untuk saya pribadi.
Sejak saya keluar dari kantor tersebut sampai tahun lalu, apabila sedang berada di Indonesia, saya selalu menyempatkan diri untuk bertemu dan bertukar kabar dengan Pak Ganteng. Nah, beberapa hari yang lalu, saya menerima email perpisahan dari Pak Ganteng yang akan pindah setelah belasan tahun bertugas di Indonesia, dan sayapun....patah hati!

Siapa yang tidak akan patah hati kalau setiap hari bertemu dengan atasan yang seperti ini?

Kemiripan nyaris 100% dengan pose seperti ini (kredit foto: http://winningateverything.com/tag/george-clooney)

Saya saja yang sudah tidak bekerja lagi di kantor tersebut masih patah hati, bagaimana kabar asisten Pak Ganteng yang ditinggal pergi ya?

Teruntuk asisten Pak Ganteng: terima kasih fotonya ya, jadi punya ide untuk nulis ini deh :) *mudah-mudahan patah hatinya sudah sembuh ya neng, pelukk*

Menjemput Impian

Begitu lulus kuliah, prioritas saya ketika itu adalah mencari kerja. Seingat saya, dari sejak SMA, cita-cita saya adalah bekerja di lembaga internasional. Kenapa harus di lembaga internasional? Karena saya ingin mempraktikkan kemampuan bahasa Inggris yang saya dapat dari hasil kursus sejak SMP sampai lulus SMA, dan untuk saya, pergi berlibur ke negara-negara dimana bahasa Inggris digunakan secara umum bukanlah hal yang mudah. Jadi, solusinya adalah bekerja di tempat dimana ada orang asing yang bisa saya ajak berbicara dalam bahasa Inggris. Alasan yang sederhana bukan? Sewaktu SMA, saya juga berminat untuk mengikuti pertukaran pelajar ke luar negeri, namun lagi-lagi karena faktor biaya yang perlu dikeluarkan untuk persiapan pribadi dan lain-lain, niat itu saya urungkan. Sampai akhirnya saya lulus kuliah, sempat bekerja di Bandung selama satu tahun setelah lulus, lalu mendapat kesempatan bekerja di lembaga yang saya idam-idamkan pada pertengahan 2003. Awalnya, saya ingin melanjutkan sekolah dengan catatan sudah mempunyai cukup pengalaman kerja, namun pada tahun berikutnya, saya mulai terpengaruh sahabat baik untuk melanjutkan sekolah. Usaha yang saya lakukan tidak maksimal, karena masih berharap bahwa akan ada kesempatan untuk saya pergi ke luar negeri dalam rangka tugas kantor. Tahun-tahun berikutnya kesempatan itu belum datang juga, walaupun pada saat yang sama saya juga beruntung karena ditugaskan pergi ke tempat-tempat menarik di Indonesia. Pertengahan 2005, berbekal informasi dari seorang adik kelas yang baik hati, saya mengikuti program A**S*C di Bandung yang jaringannya sudah mendunia. Adik kelas saya ini baru saja kembali dari Estonia untuk mengikuti program yang serupa. Tahap seleksi sudah dilalui dan tinggal mencari proyek yang sesuai dan mudah-mudahan menanggung semua biaya. Proyek yang kemudian ditawarkan kepada saya berlokasi di Polandia dimana semua biaya hidup ditanggung, namun tiket pesawat p.p. menjadi tanggung jawab saya. Setelah dipertimbangkan matang-matang, akhirnya sayapun mundur dan karenanya harus membayar sejumlah penalti akibat pembatalan dari pihak saya. Saya pikir waktu itu, keputusan ini yang terbaik, daripada saya menghabiskan hampir seluruh tabungan hasil kerja saya untuk menutupi biaya perjalanan. Gagal lagi deh cita-cita untuk pergi ke luar negeri, tapi saya tidak menyesal dengan keputusan saya di kemudian hari dan justru berusaha mengambil pelajaran dari kejadian tersebut. Sampai akhirnya, setelah gagal pada tahap awal seleksi beasiswa ADS, Chevening, dan BGF pada tahun 2004 dan 2005, sayapun membulatkan tekad untuk serius mencari beasiswa. Saya ingin pergi ke luar negeri gratis hanya untuk dua alasan: 1) karena tugas kantor dan/atau 2) karena melanjutkan sekolah. Keinginan ini semakin diperkuat melihat teman-teman seangkatan saya saat itu sedang mengambil studi S-2 di dalam maupun di luar negeri. Sayapun ingin maju seperti mereka dan rasanya saya perlu menambah ilmu baru setelah 3 tahun bekerja. Bagi saya, ilmu terbanyak justru akan didapat di luar bangku kuliah, oleh karena itu saya bersikeras ingin melanjutkan studi di luar negeri supaya saya dapat belajar banyak hal lain di luar bidang ilmu yang akan saya pelajari. Kenapa harus di luar negeri? Karena saya berkeinginan untuk melihat dunia. Kalau sebelumnya saya seringkali mengasosiasikan diri bagai katak dalam tempurung, maka kali ini si katak ingin keluar dari tempurungnya. Akhir 2005, sayapun memulai misi menyukseskan "katak keluar dari tempurung" ini. Saya mulai banyak membaca jurnal/artikel apapun yang berkaitan dengan studi dan minat saya. Saya belajar dan mencerna kembali pertanyaan-pertanyaan dari aplikasi beasiswa sebelumnya yang gagal. Saya berpendapat bahwa formulir aplikasi haruslah diisi dengan jawaban yang cerdas dan menarik sebagai syarat untuk lolos seleksi awal. Saya juga mulai bergabung dengan milis beasiswa walaupun sebagai peserta pasif untuk mendapatkan informasi serta tips dalam berburu beasiswa. Sayapun mulai mencari universitas pilihan sebagai bekal apabila aplikasi saya diterima. Tidak lupa saya juga membuat paspor dengan alasan siapa tahu dapat beasiswa dalam waktu dekat. *optimis tingkat tinggi, hehehe..* Bulan September 2006, saya menyiapkan tiga buah aplikasi untuk Chevening, BGF, dan DAAD. Akhirnya hanya dua yang dikirim, sebab ada satu dokumen wajib yang terlewat untuk memenuhi syarat DAAD dan saya baru menyadari hal itu kurang dari 24 jam sebelum tenggat waktu penyerahan dokumen. Que sera sera, pikir saya waktu itu. Saya berusaha semampu saya, namun bukan sayalah yang memutuskan hasilnya. Bulan November 2006, saya mendapat "surat cinta" yang pertama dan begitu melihat logo institusi di ujung amplopnya, hati saya rasanya mencelos. Panggilan pertama untuk mengikuti tes bahasa Inggris pada bulan Desember dilalui dengan mulus, tentunya dengan persiapan seoptimal mungkin. Walaupun hanya tes bahasa Inggris secara umum, saya tidak pernah tahu sehebat apa saingan-saingan saya, karena itu saya mempersiapkan diri sebaik mungkin. Tahun berganti, awal 2007 surat cinta kedua menyusul berisi panggilan wawancara, Alhamdulillah. Untuk tahap ini, saya mempersiapkan diri menjawab pertanyaan-pertanyaan dengan melakukan simulasi di depan cermin berulang-ulang dan banyak membaca artikel yang terkait dengan bidang saya, siapa tahu diajukan pertanyaan yang di luar dugaan. Ternyata memang benar, apabila sudah kita sudah berusaha dan mempersiapkan diri secara optimal, berdoa dan pasrah menjadikan hati ini lebih tenang mengingat bahwa Tuhan pasti selalu punya rencana yang terbaik untuk hamba-Nya. Bulan Februari, datanglah surat cinta yang ketiga sekaligus terakhir. Bulan berikutnya, mulailah hari-hari saya diisi persiapan untuk mengikuti tes IELTS, komunikasi dengan universitas-universitas yang saya pilih, dan cuti khusus selama satu minggu di Bandung untuk mengurus legalisir ijazah, surat rekomendasi, dan dokumen-dokumen penting lainnya. Saya mengerjakan latihan soal-soal sepulang dari kantor atau pada akhir pekan. Alhamdulillah, nilai saya memenuhi syarat dan aplikasi saya diterima oleh ketiga universitas pilihan. Para kandidat yang lulus kemudian diikutsertakan dalam pelatihan Academic Writing selama sebulan penuh, 5 hari dalam seminggu, dari pukul 9- 15. Untuk ini, saya harus izin dari kantor kalau masih ingin mendapatkan gaji. Untunglah, atasan saya sangat suportif sehingga waktu kerja yang hilang dapat diganti sebagian dengan memotong cuti saya yang jumlahnya banyak *saat itu, dengan jatah 30 hari cuti dalam satu tahun plus 10 hari tanggal merah rasanya sulit sekali saya habiskan* dan sisanya saya bekerja overtime, jadinya datang lebih awal, dan pulang lebih lambat. Akhirnya, setelah semua persyaratan dan kelengkapan dokumen dibereskan, kursus menulis pun selesai pada bulan Juni, dan saya kembali bekerja selama satu bulan lalu menyelesaikan kontrak kerja satu bulan lebih awal demi memanfaatkan sisa cuti yang masih berlimpah. Bulan September 2007, saat itu akhirnya datang juga menghampiri saya. Di minggu terakhir bulan September, dengan diantar keluarga dan sahabat-sahabat dekat saya, perjalanan menjemput impian sayapun dimulai. Ketika pesawat British Airways BA 012 yang membawa kami mendarat mulus di bandar udara Heathrow, sayapun tersadar bahwa saat ini saya sudah terpisah belasan ribu kilometer jauhnya dari ibu sekaligus sahabat terdekat saya yang selama ini menjadi tempat berbagi segala hal. Dapatkah saya hidup sendirian disini? Mampukah saya mengikuti kuliah yang diberikan? Pertanyaan lainnya bermunculan di benak saya. Namun, semua kekhawatiran itu hilang ketika sejenak saya ingat bahwa saya ada disini semata untuk mengejar mimpi yang saya perjuangkan selama hampir dua tahun terakhir. Dan semua ketakutan pun berganti menjadi ketidaksabaran menyambut hidup baru saya sebagai mahasiswa lagi! ...and the journey continues...(si katak begitu senang ketika berhasil melompat keluar dari tempurungnya sampai akhirnya ia kesulitan berhenti) Jadi bagi siapapun yang sedang berburu beasiswa dan belum berhasil, janganlah putus asa dan tetaplah mencoba dengan penuh semangat karena: 

When you want something, the universe conspires in helping you to achieve it - The Alchemist

Two experiences which have most influenced my life

Inspired by my friend's posting here, I am tempted to write my own experience, too. Unlike him and some other friends, my scholarship hunts were started quite late, about two years after completing my degree at the university. Inadequate preparation took me nowhere, neither Chevening nor BGF, so I started the process all over again in 2006 for both, this time with sufficient preparation. I might write about this in other post.

Back to this post's title, I had two things in mind when reading that particular question. So here were my answers.

1. When I entered University.

Having been accepted at one of the leading-state institutes, majoring urban and regional planning, I felt very fortunate as I had the chance to learn with other best students from all over Indonesia and lectured by prominent scholars who are internationally recognised by their intellectual capacity as well as their practical expertise. I am certain that being a student in the concerned institution could be the gateway to my career achievement in the future.

Being a student at Ganesha Campus has been my dream since I was at junior high. My eternal dream was to secure a seat with Pharmacy department. It turned out that I chose different major. Nevertheless, I never regret my decision and eventhough I am not working in the field relevant to my degree at the moment, I am always grateful for my 4,5 years there.

2. When I started my employment with United Nations agency

My initial assignment with UN body that focuses its work on science, culture, and education in July 2003 was as an intern. Taking some time to adapt with the city where I currently live in, the working environment as well as the people of more than 10 nationalities, I soon learnt how to position myself in such situation and eventually have the benefit of working in the organisation. Furthermore, I was employed under minimum supervision thus, I have applied "learning by doing" and "learning by mistakes" approach which sometimes put me in difficult position yet challenging. Despite the hardships I have had during my tenure there, I believe that they have contributed to the development of practical skills, knowledge-gained, and psychological aspects of myself.

Living a working life with the people and atmosphere completely different from those I used to have in Bandung (at that time) was not easy for me. But since being part of the UN has been my other eternal dream since I was young, then the show must go on. Well, many things were not like my expectation, but there are always pros and cons, right? Today, when I look back, I am happy to say that I was once a part of it for four years where I got to know work in its real meaning, learnt lots of brand new things, found wonderful people whom I call friends, had fun and exciting trips with them, got to know the city life with the Jakartans, immersed with other cultures, and last but not least, where I found my other half.

When I compared these answers to the previous ones for the same application that I made two years before, it made me laugh. They were incomparable! Anyway, those answers, together with others, have conspired to help me win the scholarship after one year of preparation, Alhamdulillah.

But if I had to answer the same question again today, I surely would need more than just "two". If you were asked the same, then what would be yours?

Around Gaua in 5 days

Finally, I had the chance to visit the island other than Efate, i.e. Gaua Island in Torba Province, thanks to my current job. It is one of the remote provinces in the northern islands and is prone to volcanic hazards of Mt. Garet.

In front of our chartered flight to Gaua

After being stranded for one night in Luganville, Espiritu Santo due to sudden flight cancellation which is very common here, we flew the next morning to Gaua using 6-seater chartered flight called Air Taxi. The flight was smooth, although the bad weather and heavy rain scared me a bit, as it was my first experience seating on such a small Cessna plane flying low over the Vanuatu islands. After 35 minutes flying, we arrived in Gaua airfield before 10 o'clock. As the plane was landing, out of nowhere, people came and gathered around the airfield watching the plane to land on the grass. This may be commonly seen in small islands everywhere, but since I have never been to small islands using plane before, I found it very interesting.

We stayed in one of the bungalow near the airfield, called Wongras bungalow. The owner, Charles, lives with his wife and six children. Following a nice lunch, we decided to commence the work by visiting nearby villages and taking necessary data. Roughly four hours of the first day were spent wandering in the biggest village, Namasari. The second day, we started the island tour by boat since the island’s rugged topography does not allow us to travel by land, so off we went heading north to start the journey on one clear morning. I was amazed when we visited one village called Bushman Bay, inhabited by a family of six only. For me, it is really hard to imagine living in such a remote place without seeing anyone other than your parents and siblings.

There are seven villages we visited, some of which are located high up on the hills. Often, we had to climb, even crawl, due to slippery steep terrain in order to get to the village. Don’t ask me how the locals deal with that. While we managed to climb the steps slowly with the fear of sliding down the hill, the locals who followed us were moving in a fast speed while chatting with their friends or chanting as if they were walking on the flat shiny tiles.

The steep path on the way back from Koro village

In one beautiful village named Koro, we had a spectacular view overlooking the South Pacific Ocean. However, it is extremely difficult to access the village from the sea, let alone from other villages.  Most of the western part of the island is bordered with the Coral Sea and that literally means the sea is full of corals. Our boat had difficulties to anchor as it hit the corals few times but finally the boat driver managed to find a way where the boat could pass among the beautiful yet dangerous corals.

One of our concern was the presence of schools, and in Koro, the nearest school is located in Dorig. Let me tell you what the word ‘nearest’ means. First, the school children have to travel by sea, otherwise they will spend many hours walking from their village to Dorig. Secondly, when they arrive in Dorig, they have to climb as the school is located uphill. Last but not least, a boat is a luxury in the island. Therefore, I am not surprised if most of the people do not go to school. It is not because they do not want to. Alas, it is merely too complicated for the parents to send their children to school.

Our next stop is Biam village, the most remote village in the island as well as the place for us to stay overnight since it is not possible to travel by sea at night time. There were three women in our group, so we were given the privilege to stay at the church guesthouse, a simple hut with three rooms. The communities in Biam treated us very well. They even gave us new mattresses which were just delivered by ship the day before. Prior to our departure for the island, I was told by my colleague to be prepared in case we need to sleep on the ground. In fact, while we slept on the new mattress that night, most of the communities slept on the ground of their home. How about the toilet? It is just next to the hut. You may think that it is a separate hut, right? Apparently, the toilet is everywhere around the hut. When nature calls, find a bush toilet.

The church guesthouse

In fact, it is better to use the outside toilet as there is less risk of being bitten by fire ants which are often found inside the houses. The fire ants are almost invisible but once they bite, you will feel the burn sensation, awful, isn’t it?  One of our colleagues used the toilet inside one of the houses and later she realized that she was bitten by fire ants. So, she ran down the hill and plunged herself into the sea to stop the pain. When we asked the houseowner why she did not tell us that there are fire ants inside the house, she calmly replied that it is normal for them and do not think that fire ants’ bites are serious. Until we left the village, we couldn’t stop discussing how they manage to live with those little monsters wandering in their premises. 

Another funny thing is when we asked for a bucket of water to shower. The villagers do not have the concept of taking a shower since they consider swimming in the sea with their clothes on as a kind of shower activity. Therefore, when we tried to take shower in a very smelly place where they put the copra -it was the only feasible place for us to take a shower- a group of children followed us and got closer since they were curious of what we were doing. They remained there observing us until we called their mothers so that we could take a quick shower without being watched. What an experience!

For dinner, I had rice and nalot, a traditional dish made from cassava boiled in coconut milk with grilled coconut crumbs on top. Here in Vanuatu, the staple food varies between yam, cassava, taro, since rice is rare to get. Once they have rice, then they will eat them altogether on one plate, just like what we had, a pile of rice, nalot, instant noodle, all were served at one meal!

The night in Biam was serene since we only heard nothing but the waves and sea breeze drifting us to sleep. Wonderful, isn't it? In the morning, we left early around 6.30 am to continue our journey to Dorig village, where we met a group of intelligent women who were very critical, even the men were nothing compared to them. We received a lot of feedback about the work thanks to their brilliant comments and questions.

With the women in Dorig village

On the third day, on the way back to the east, we saw the spectacular Devil’s Point, a giant pile of lava created by the eruptions in the past. It is a taboo area, so we were not allowed to talk or point our fingers while passing. Combined with the rough Pacific Ocean, the view was just amazing and at the same time scary! Unexpectedly, the sky turned grey and few minutes later, it rained heavily. Initially there were seven of us on the boat, but since some ill villagers asked for a ride to the health centre in Namasari, so we went along with seven additional passengers, including a baby.  The weather became worse and there was no sign that the rain was going to cease. I was scared since the wave was getting wild, reaching approximately 2-metre high and the heavy rain made it worse. The visibility was very low as we could not even see the coast. We were all wet due to both the rain and the rough wave splashing all over the boat. I was so afraid that the wave could turn the boat upside down or even break the boat into two and suddenly, when the boat driver tried to slow the speed, a big wave hit the boat and our friend who sit at the boat’s nose fell down. We were so panicked and worried about him. Luckily, as he held tight the anchor rope, he was not swept away by the wild wave. After some time, I did not know exactly how long we were in that scary situation, our prayers were heard. The rain stopped and we continued the journey directly to the village, cancelling the initial plan. All we wanted to do was to go straight to the bungalow and called it a day.

The day before we left Gaua, we decided to go to Lake Letas, the largest freshwater lake in Vanuatu. We left at 8 am with our local guide, passing the coconut plantation, entering the jungle, crossing the giant banyan tree tunnel, and after four hours of walking we arrived at the lake, welcomed by this view.

Lake Letas with Mt. Garet in the background

Unfortunately, we could not cross the lake to go to the mountain as the boat was broken. So, we stayed by the lake and had our lunch there.

I was so excited about leaving Gaua on the last day. However, when we boarded the plane and saw the villagers at the airfield waiting for the plane to take off, I could not resist my tears from falling, thinking of how the villagers live their life in the village, especially those who live in the remote villages that we visited few days before. If only they knew that there is better life out there, beyond their imagination. Hey, but who am I, dare to say that our life in the city is much better than theirs in the village? After what I have seen, I personally think that life in big city maybe hard, but living in such a remote village is even unthinkable for me. At the end, it is just the matter of practice and adaptation that help us to survive. Well, another eye-opening journey about the life in a remote village.

See you again in the next adventure!