TravelXpose Edisi Agustus: Terpikat Keindahan Danau Inle

Danau Inle adalah tempat favorit saya di Myanmar. Entah kenapa, pesona Yangon dengan bangunan kolonialnya, Bagan dengan ribuan kuilnya, atau Mandalay dengan Mingun dan jembatan U-bein belum mampu mengalahkan rasa betah dan keindahan alam yang saya nikmati di Inle. Lebih jauh tentang Inle, semuanya ada di majalah TravelXpose edisi bulan ini :)

Sepotong Cerita dari Bagan

Pemandangan matahari terbenam di Bagan yang spektakuler

Beberapa saat sebelum pesawat Air KBZ mendarat di bandara Nyaung Oo Bagan, dari udara sudah terlihat stupa-stupa di atas hamparan tanah berwarna coklat kemerahan bercampur dengan hijaunya pepohonan. Debu dan sengatan panas matahari menyambut kedatangan kami di Bagan, sungguh kontras dengan pemandangan dan udara di Inle yang memanjakan kami selama tiga hari sebelumnya.

Setelah membayar tiket masuk Zona Arkeologis Bagan seharga USD 15/EUR 15 (per Maret 2014) yang berlaku selama lima hari sebelum keluar dari bandara, kami segera keluar mencari mobil sewaan untuk menuju hotel di wilayah New Bagan. Bicara soal tiket, perlu diingat untuk selalu membawa potongan tiket tersebut kemanapun, siapa tahu diperiksa oleh penjaga kuil yang dikunjungi. 

Pesona Bagan menjadi magnet bagi wisatawan untuk mengunjungi Myanmar. Sepanjang perjalanan dari bandara ke hotel, kami melewati begitu banyak bangunan stupa dengan ukuran bervariasi. Berada di kawasan zona arkeologis Bagan dengan kuil-kuil dari abad 11-12 memberi sensasi tersendiri. Belum lagi pemandangan penduduk setempat yang sedang bekerja di siang yang terik itu, membuat saya serasa berada di sebuah tempat di masa lalu. Diperkirakan berdiri pada abad kedua Masehi dan mencapai kejayaannya pada abad 11-13 sebelum hancur dihantam gempa dan juga diserang oleh tentara Mongol, kota kerajaan Bagan sekarang terbagi menjadi New Bagan dan Old Bagan.

Ada beberapa pilihan untuk menikmati panorama kota Bagan, yaitu dengan naik delman, sepeda, atau menyewa mobil. Pilihan lainnya adalah menaiki balon udara. Namun tentu saja harganyapun tidak murah, yaitu sekitar 300 USD per orang selama 30 menit. Kami memilih delman, yang disewa seharga 15000 kyat untuk mengelilingi kota Bagan selama setengah hari plus penjelasan gratis dari sang kusir apabila anda beruntung. Konon, menurut kusir delman yang kami tumpangi ditambah penjelasan dari pemandu, dulu ada sekitar empat ribu lebih bangunan kuil di seluruh Bagan dan sekarang tersisa kurang lebih dua ribuan bangunan kuil saja.

Pesona Bagan begitu memukau sehingga debu dan panasnya udara tidak menyurutkan langkah para pengunjungnya untuk menyelami keindahan Bagan. Kejayaan masa lalu, unsur spiritual dan keagamaan yang kental, kesederhanaan hidup, semuanya ada di Bagan.

Thatbyinyu Pagoda

Salah satu alat transportasi populer di Bagan

Shwesandaw Pagoda - Bagan

Semburat langit senja di Bagan

Sang penggembala

Kios kerajinan lokal di pasar Bagan

Shwezigon Pagoda - Bagan

[Little Traveler]: Yangon-Inle Lake-Bagan-Mandalay: Adventure with Toddler in Myanmar

I was about to abandon this particular draft since the travel occurred almost two years ago until I read a mom's travel note on her recent trip to Bagan on BAMBI Magazine. To her surprise, she found it difficult to obtain necessary information regarding traveling to Myanmar in general, especially with young children in tow, then I realized that our experiences with David who was 15 months, and 21 months old when we came back for the second time, might be useful to anyone planning for a family trip to Myanmar.

YANGON

- Leave the stroller behind
The country's developing capital is interesting to explore regardless the absence of proper pedestrian paths in many parts of the city. Based on our own experience, it is better to bring baby carrier or (once they walk) just let the children walk.  
- Take a taxi
Public transportation, i.e. buses, are always packed with people, therefore taking buses around with kids is not an option. The best option to go sightseeing around Yangon is by jumping into a taxi upon agreeing on the negociated price.Taxis here are cheap and considered safe.
- Pack your bag with the childrens' needs for a day stock
The convenient stores and supermarkets are available in the city. However, it may take time and efforts to find or reach one, so better prepare everything before going out of the hotel, from extra nappies to their snacks/meals/milk.
-  No luxury, no worries
Unless a 5-star accommodation is reserved, do no expect anything fancy. First time coming to Yangon, we requested a crib for our son. It turned out that the crib is an old-style (commonly used in the 1970's-1980's, I believe) swing crib intended for newborn that, of course, cannot be used by our 15-month toddler. Instead, extra bed might be a better option. Forget about kids' club or other means of toys to entertain young children. Let the children enjoy their time by exploring the Shwedagon Pagoda,  playing and mingle with local children in Inya Lake or Kandawgyi Lake or just strolling around Independence Monument Park. It is definitely worth the experience.
- Food
Food varies with Indian food as the most common. However, young children can also enjoy the local experience without having to eat all those spicy dishes. Bread is available mostly everywhere and fresh fruits are widely sold at street vendors. Do not forget to bring bottled water at all times.

My personal guide at Shwedagon Pagoda

Making new friends

INLE

We reached Inle by air, arriving at Heho airport, we had about less than one hour drive by minivan to the pier, and then continued the trip by speedboat to reach our accommodation at the southernmost of Inle Lake for approximately an hour or so. The picturesque Inle Lake is our most favorite place in Myanmar so far. Holiday has its real meaning in Inle and we'd never want the holiday to be over. Few tips on traveling to Inle Lake:
-  Renting a private boat to go around the lake is a must
To experience the Inle's community life, see how the farmers work at their floating gardens, or just enjoy the serenity of the lake, private boat rent is recommended. They have life vests on board, too although we did not use it (we also brought our son's own life vest in case infant life vest is not provided). The best time to go by boat is either in the morning or in the afternoon, allowing nap time for whoever needs it the most.     
-  Baby carrier is still the best option
As speedboat rides could be slightly bumpy due to the current and speed, having the baby securely attached to us in baby carrier offers comfort and safety feeling for both parent and baby.
- Hats, sunglasses, sunblocks, and jackets/raincoats
Inle climate is mild and a bit chilly at nighttime. However, during the day, the sunlight might cause sunburn if your skin is left unprotected. Wearing a jacket/raincoat or light windbreaker is suggested to protect ourselves from the wind breeze.
- Bring enough snacks for the duration of boat ride
Although there are small food and beverage vendors in the nearest villages, having a small bag with snacks/bottled water is always essential.

During our boat trip cruising Inle Lake

At Indein Pagoda complex

At Indein Pagoda

Navigating the floating garden at Inle Lake

BAGAN

We hardly met other families traveling with young children during our Myanmar adventure, except one adventurous couple with their one-year old we encountered who were also waiting for their flight to Bagan. Some things to consider while going around Bagan:
-  Try taking horse cart to go around Bagan
 Although it is dusty and extremely hot during the day, taking a horse cart to go around is so much fun. By doing that, we also help the local economy running. Just make sure that you have hats, masks and plenty of bottled water. With older children, the option of renting a bike looks more fun. 
- Pick few pagodas only
 From thousands of pagoda ruins, pick a few. Our picks were Thatbyinyu Pagoda, Shwezigon Pagoda, Shwesandaw Pagoda, and Ananda Pagoda. Of course, although our son can roam around freely to his heart content, we are bound to respect the rules applied in those holy places of the Buddhists.

Curiosity kills boredom

Picking small stone..throw it away...pick another one...throw it away...repeat at least 30 times!

Boys' talk

Chasing the pigeons

Thatbyinyu Pagoda

Surrounded by Burmese little girls

MANDALAY

Our main destination in Mandalay is the infamous U-Bein bridge, the world's longest teakwood bridge. We reached Mandalay by car after approximately 3-4 hour ride from Bagan. No car seats provided by the rental company so bear with the fact that young children should be held all the time. We also had a day trip to Mingun, a small pretty town on Ayerwaddy river. We did not see much of downtown Mandalay, but we managed to go to Mandalay Hill and Kuthodaw Pagoda. Regardless the absence of children-oriented destination in Myanmar, in fact our little one figured out that venturing around the pagoda complex and mingling with the friendly Myanmar people were so much fun.

On the boat en route for Mingun

Kuthodaw Pagoda

He just loves to make friends

So, Myanmar is not an impossible destination for a family holiday, right? Happy traveling and have a great adventure!

Berakhir Pekan di Yangon

Setelah sempat tertunda gara-gara masalah visa, awal bulan ini jadi juga saya dan David berkunjung ke Yangon, menyusul suami yang sedang bertugas disana. Hari Jum'at siang kami berdua berangkat menuju bandara Don Mueang. Sempat ada kekesalan sedikit ketika supir taksi mencoba-coba mengelak untuk pasang meter dengan mengatakan bahwa kalau pakai meter, saya akan dikenakan surcharge 50 THB, huh! Padahal taksi yang sengaja dipanggil biasanya hampir selalu sepakat menggunakan meter. Penyakit saya, kalau ada satu kejadian tidak menyenangkan, biasanya akan merembet, tapi hari itu saya berniat untuk tetap tenang. Setelah saya berargumen bahwa surcharge hanya berlaku untuk rute dari bandara dan bukan menuju bandara, si supirpun menggerutu dan kemudian diam. Sengaja saya serahkan uang pas untuk membayar tol jauh sebelum kami masuk tol untuk menunjukkan bahwa saya tidak bisa dibohongi. Untunglah, dalam waktu kurang dari 30 menit, kami sudah sampai di bandara jadi saya tidak perlu berlama-lama di taksi. David tertidur menjelang kami tiba di bandara sampai kami lewat imigrasi.

Perjalanan selama kurang lebih 1 jam relatif lancar dan kami tiba jam 17.30 waktu Yangon, yang lebih lambat 30 menit dibandingkan dengan waktu Bangkok. Di luar bayangan saya, Bandara Yangon ternyata bagus dan masih baru. Loket pemesanan taksi resmi bandara tersedia di sebelah kiri pintu keluar, dan untuk tujuan ke pusat kota saya dikenakan tarif 7000 kyat. Petugasnya menawarkan apakah saya mau pakai AC atau tidak, dan karena saya memilih pakai AC, saya harus membayar lagi tambahan 2000 kyat. Sebagai informasi, 1000 kyat setara dengan 1 dolar Amerika. Berbeda dengan bayangan saya sebelumnya, ternyata Yangon adalah kota besar dan ramai. Pantas saja suami saya tertawa ketika saya menceritakan kekhawatiran dibawa kabur supir taksi dari bandara. Selama perjalanan menuju hotel, saya mengamati bahwa kota ini dipadati bangunan-bangunan tinggi yang merupakan tempat hunian, hanya saja bangunan-bangunan itu tampak tua, berlumut, dan tidak terurus. Kemacetan juga menjadi makanan sehari-hari di Yangon, dan angkutan transportasi umum selalu dipadati penumpang yang berjubel di dalamnya.

Lalu lintas Yangon di pagi hari

Bogyoke Aung San Market

Hunian di pusat kota Yangon

Salah satu toko serba ada di  pusat kota

Bogyoke Aung San Jewellery Market

Pemandangan dari Independence Park, Yangon

Sule Pagoda

Suasana salah satu jalan di pusat kota

Kandawgyi Lake

Church St. Mary

Shwedagon Pagoda

Tradisi minum teh masyarakat Myanmar. Para pria disini lazim mengenakan sarung.

Shwedagon Pagoda

Shwedagon Pagoda

Salah satu bangunan mesjid di pusat kota Yangon

Tipikal gedung hunian di kota Yangon (tampak muka)

Mesjid lain di pusat kota

Shwedagon Pagoda pada malam hari

Salah satu bangunan kolonial di pusat kota

Salah satu iklan produk Myanmar

Bertemu teman baru di Shwedagon Pagoda

Sebelum pergi, saya sempat membaca disini bahwa Yangon mempunyai bangunan kolonial terbanyak di Asia Tenggara dan di awal abad 20, kota kolonial yang dijuluki sebagai Kota Taman di Timur karena keindahan taman-taman dan arsitektur bangunan-bangunannya ini mempunyai infrastruktur publik yang sama dengan kota London. Hal itu benar adanya, bangunan kolonial yang saya temui begitu banyak dan indah meskipun banyak yang sudah lapuk dimakan usia atau tidak terawat sama sekali.

Malamnya, kami mencari makan malam dekat hotel. Kebetulan hotel kami yang terletak di dekat Sule Pagoda ini dekat dengan daerah hunian India Muslim, jadi tidak sulit menemukan tempat makan halal. Menu malam itu adalah menu khas India Selatan yang serba kari dilengkapi dengan roti prata. Keesokan harinya, kami berjalan-jalan keliling kota dan kemudian menuju daerah Pun Hlaing untuk mengunjungi teman yang sempat saya kenal di Bangkok. Kawasan perumahan mewah yang terletak dekat bandara ini konon mempunyai lapangan golf yang termasuk terbaik di dunia, dan ternyata, halaman belakang rumah teman saya ini menghadap lapangan golf itu..wuih, tidak heran kalau teman saya bilang, tinggal disana membuat ia malas pergi kemana-mana. Kami asyik mengobrol sementara si bocah bermain dengan anak teman saya yang berusia 4 tahun. Tidak terasa, hari beranjak sore dan kamipun pamit pulang. Senang sekali bisa bertemu kembali dengan teman saya dan diantar jemput pula oleh supirnya..tidak terbayang kalau harus pergi sendiri karena rumahnya benar-benar jauh diujung dunia.

Kami menutup hari itu dengan makan malam di satu restoran di gedung Hitachi, yaitu Sky Bistro. Gara-garanya karena lidah saya tidak cocok dengan citarasa makanan India yang kami cicipi malam sebelumnya. Di restoran chic ini tersedia banyak pilihan menu internasional, tempatnya nyaman dan luas, namun harganyapun relatif mahal. Kalau kemarin makan berdua dengan menu lengkap menghabiskan 6000 kyat, disini harga satu menu rata-rata 10000 kyat. Kalau beruntung mendapatkan tempat duduk dekat kaca, pengunjung restoran ini bisa melihat Shwedagon Pagoda yang bercahaya dari kejauhan.

Hari Minggu pagi, kami menuju Danau Kandawgyi untuk bertemu dengan teman-teman kantor suami dan sekalian makan siang di Signature, salah satu restoran dekat sana. Pagi-pagi hujan deras mengguyur Yangon, dan perlahan reda ketika kami sampai di Kandawgyi. Dengan tiket masuk 2000 kyat untuk orang asing (yang kami tawar-tawar), kami menyusuri titian kayu yang mengelilingi danau, mengamati pasangan belia yang sedang pacaran, menonton syuting televisi lokal, dan kemudian menyambung perjalanan dengan taksi untuk menuju restoran. Sepulangnya dari sini, kami kembali ke hotel untuk beristirahat dan sorenya pergi mengunjungi Shwedagon Pagoda. Tiket masuk ke Shwedagon Pagoda adalah USD 5 per orang. Menurut penjelasan yang tertera di tiket masuk, sejarah Shwedagon Pagoda berasal dari 2,500 tahun yang lalu ketika Pangeran Siddharta di India dikunjungi oleh dua bersaudara Tapussa dan Bhallika, pedagang dari Myanmar yang menawarkan hadiah kue madu. Sebagai balasan, sang Buddha mencabut delapan helai rambutnya untuk disimpan di kota asal mereka, Okkalapa, yang menjadi cikal bakal Yangon sekarang. Sekembalinya mereka dari India, kedua bersaudara ini mempersembahkan helai rambut sang Buddha kepada raja Okkalapa yang kemudian membangun pagoda dan menyimpan rambut tersebut bersama-sama dengan tiga patung Buddha yang telah ada. Pagoda ini terdiri dari stupa dengan ketinggian mulai dari 8.2 meter sampai 110 meter, dan dilapisi ratusan pelat emas dan bagian atas stupanya dihiasi oleh 4531 berlian dengan berlian terbesar 72 karat. Stupa Shwedagon ini terdiri dari tiga bagian utama yaitu bagian dasar (teras), kubah, dan menara. Bagian teratas dihiasi oleh 3154 lonceng emas, 79569 berlian dan batuan berharga lainnya. Setelah puas mengelilingi Shwedagon, kami beranjak pulang. Baru terasa kalau kaki lumayan pegal dibawa jalan-jalan. Malam itu kami bungkus makanan di Nilar, rumah makan yang hanya menjual nasi biryani yang terkenal lezat dan murah.

Senin pagi, kami berdua kembali ke Bangkok dengan pesawat pertama dan Alhamdulillah, si bocah tertidur sepanjang perjalanan dan baru terbangun ketika pesawat mendarat. Untungnya lagi, pesawat pagi itu tidak penuh, sehingga oleh pramugarinya saya ditawari kursi kosong karena di tempat sebelumnya dua kursi disebelah kanan saya diisi oleh pasangan muda yang tampaknya sedang berlibur. Meskipun tidak banyak tempat yang kami lihat pada kunjungan pertama ke kota ini namun keunikan dan warisan arsitektur di kota ini membuat saya ingin kembali mengunjunginya lagi, suatu hari nanti.

Selamat berakhir pekan!